Learning and generalizing new nouns
Apprendre et généraliser de nouveaux noms : les leçons de la comparaison
Résumé
When they learn a new word, young children need to understand which are the relevant dimensions. The relevant dimensions are not always very salient, whereas salient properties might be conceptually irrelevant. This review illustrates the benefits of comparing simltaneously two (or more) examples introduced as members of the same category. This situation has been shown to be more effective for understanding the dimension relevance than the presentation of a single example or of several items introduced sequentially. We present studies showing that situations in which training examples are given are more effective than situations in which the examples are not labelled. We also include comparisons of nouns for objects and nouns for relations (e.g., neighbour, addition). We comment upon the costs of comparison associated with the number of examples, for young children. As a conclusion, simple mechanisms of comparison are presented, including alignment.
Lorsqu’ils apprennent un nouveau mot, les jeunes enfants doivent abstraire les dimensions pertinentes, parfois peu saillantes pour utiliser correctement ce mot, alors que les dimensions saillantes ne sont pas toujours pertinentes. Cette revue de question porte sur le rôle positif de la présentation simultanée de deux exemples (ou plus) d’une même catégorie. Pour la détection des dimensions pertinentes, une présentation simultanée s’avère souvent plus efficace que la présentation d’un exemplaire unique ou la présentation séquentielle de plusieurs exemplaires d’apprentissage. Les études que nous recensons et présentons ici montrent que les situations dans lesquelles les exemples sont regroupés sous un terme commun sont plus efficaces que celles où les exemples ne sont pas nommés (ou nommés avec des termes différents). La comparaison porte sur le cas de noms d’objets mais aussi de noms pour des relations (par exemple voisin, addition). Nous montrons également que l’augmentation du nombre d’exemplaires n’augmente pas systématiquement la performance des plus jeunes, car elle augmente aussi les coûts de ces comparaisons. La synthèse présente les mécanismes explicatifs de l’efficacité d’une comparaison, notamment celui de l’alignement.