Lieux de l'allégorèse dans la littérature profane, les prophéties merliniennes exposées dans les romans en prose du XIII e siècle paraissent posséder un sens relativement clair pour le lecteur. Le bestiaire qui les compose a ainsi été qualifié d' « allégorique », dans un sens restreint du terme « allégorie »: celui d'un trope laissant aisément deviner son double sens. Si cette lecture s'applique bien au Lancelot en prose, roman matriciel du cycle Graal-Vulgate, elle doit être questionnée en ce qui concerne la Suite-Vulgate du Merlin, suite rétrospective intégrée au cycle, dans laquelle Merlin prophétise beaucoup ex eventu. Le degré d'ambiguïté des métaphores animales dans l'exégèse de songe comme dans la prophétie proleptique se met en effet au service des choix poétiques d'un prosateur dont l'objectif principal confine au paradoxe: annoncer des événements souvent déjà connus par un lecteur averti tout en conservant à la prophétie son mystère et son caractère hermétique. La lecture herméneutique et le statut sémiologique du bestiaire prophétique merlinien dépendent donc non seulement des échos entre des oeuvres synchroniquement proches mais aussi de la réception des textes cycliques par le lecteur médiéval ou moderne.