La politique contemporaine d’aménagement du territoire en France comme dans de nombreux pays favorise l’affirmation des grandes entités urbaines. Sous l’impulsion de la mondialisation de l’économie, la concentration des moyens humains et matériels dans un nombre réduit de très grandes agglomérations a largement contribué à reléguer les villes moyennes dans l’ombre des métropoles. Les centres de ces villes moyennes sont eux-mêmes concurrencés par leur périphérie à dominante rurale qui offre des opportunités de logement individuel plus avantageuses pour les ménages. Appréhendée de manière conjoncturelle, cette situation conduit à qualifier nombre de villes moyennes comme vulnérables. Mais replacées dans un cadre temporel plus long, cette apparente vulnérabilité offre également, peut-être, les conditions d’un véritable rebond et plus largement d’une redéfinition de la ville.