Fondre une épée à l’âge du Bronze : où sont les moules ?
Résumé
No large-scale study of Bronze Age swords moulds currently exists. This is yet a key element in order to be able to discuss the potential production areas locations, question often tackled since more than a half century in the archaeological literature dedicated to these weapons. Regional studies will first allow us to produce an inventory of these moulds in Europe. This is an essential condition to a further discussion on the swords production techniques through the study of the most direct witnesses of their fabrication. Distribution maps then enable a study of the potential regions these swords were produced in. We notice this way that a huge contrast exists between the very few moulds identified by archaeologists and the number of finished products that were discovered so far. This highlights the gaps in our knowledge of ancient craftsmen skills, as well as significant differences in the distribution of the moulds, the blades and the hilts, inviting us to rethink our models about the organisation of these weapons production.
Les moules de lames et de poignées d’épée n’ont jusqu’ici pas fait l’objet de synthèse à une large échelle. Il s’agit pourtant d’un élément clef afin de pouvoir discuter de la localisation des éventuelles aires de production de ces armes, qui revient régulièrement depuis maintenant plus d’un demi-siècle dans la littérature archéologique portant sur ces épées. Nous proposons ici de faire le point sur le corpus de moules liés à la production d’épées en Europe sur la base des synthèses régionales existantes, préalable indispensable à une discussion plus poussée sur les techniques de production de ces armes documentées à travers les vestiges archéologiques les plus directs de leur fabrication, mais aussi à la réalisation de cartes de répartition qui permettront de poser les bases d’une réflexion sur les potentielles régions où la production des lames et poignées a pu être faite. Nous constaterons ainsi l’immense contraste entre le nombre de moule aujourd’hui connu et le nombre de produits finis qui nous sont parvenus, mettant en avant les lacunes dans nos connaissances des techniques et savoir-faire des artisans métallurgistes de l’âge du Bronze, ainsi que des différences entre la répartition des moules et des produits finis, nous invitant à repenser nos modèles quant à l’organisation de la production de ces épées.