En partant du prologue du Panathénaïque, l’article analyse la façon dont Aristide met en œuvre le projet d’une nouvelle forme rhétorique propre à célébrer Athènes comme il se doit. L’orateur rejette la simple histoire factuelle pour une approche axiologique, qu’il justifie et commente en plusieurs lieux. De cité singulière qu’elle était, Athènes donne ainsi naissance à un paradigme historique, qui gagne un caractère universel. Par ailleurs, une partie de son histoire doit être évaluée selon des critères politiques romains. En créant un discours complexe et hybride, Aristide entend devenir un nouvel orateur attique.