Rethinking the governance of Catholic parishes
Repenser la gouvernance des communautés paroissiales
Résumé
While the catholic legislation recognizes the priority of the Catholics’ community as a constitutive factor of a parish, canon law seems to close any discussion about the governance structure of parishes by designating the parish priest as the holder of sacramental and organizational power under the authority of the bishop. An approach based on the contractual theory of organizations offers a different vision of the issues of parish governance. While agency theory (dominant in the financial studies of organizations) is fairly easy to apply to the catholic model, stakeholder alternative theory sheds light on the organization’s relations with its stakeholders. The experience of the diocese of Poitiers in the 1990s and 2000s showed that it was possible to design and operate a different organizational model where the priest loses his office of « curé » (in the sense of leader) of the parish to become guarantor of the Catholic communities’ communion in the diocesan Church. This impacts the conception of the role of bishop, no longer primarily patron of an organization but above all responsible for the communion of Catholic communities and for the communion of his diocesan Church with the universal Church.
Si la législation de l’Église reconnaît la priorité de la communauté de fidèles comme facteur constitutif d’une paroisse, le droit canonique semble clore toute discussion sur la structure de gouvernance des paroisses en désignant le curé comme détenteur du pouvoir sacramentel et organisationnel sous l’autorité de l’évêque. Une approche par la théorie contractuelle des organisations offre une vision différente des enjeux de gouvernance des paroisses. Si la théorie de l’agence (dominante dans l’économie financière des organisations) semble s’appliquer assez facilement au modèle ecclésial, la théorie alternative des parties prenantes permet de mettre en lumière les relations de l’organisation avec ses parties prenantes. L’expérience du diocèse de Poitiers dans les décennies 1990 et 2000 a montré qu’il était possible de concevoir et de faire fonctionner un modèle organisationnel différent où le prêtre perd sa charge de curé (au sens de dirigeant) de paroisse pour devenir le garant de la communion des communautés paroissiales dans l’Église diocésaine. Cela a un impact sur la conception du rôle de l’évêque, non plus d’abord chef d’une organisation mais avant tout responsable de la communion des communautés paroissiales entre elles, et de la communion de son Église diocésaine avec l’Église universelle.