La question de l’évaluation du degré de racisme d’une œuvre recoupe trois problématiques. La première porte sur la définition même du racisme que l’on ne peut réduire aux expressions haineuses ou aux stéréotypes. La seconde s’attache au biais du regard critique qui a pu aboutir à sous-estimer longtemps le racisme au sein des classes diplômées. La troisième, liée aux questions de théorie littéraire, pointe les limites de la recherche d’un consensus sur le sens de l’œuvre. L’étude conduit à s’interroger sur une possible appropriation de l'antiracisme par une partie des classes diplômées, ainsi que sur les implications politiques de cette représentation du monde tant pour les « petits blancs », accablés de bien des péchés, que pour les « racisés » dont la représentation, bien plus bienveillante, n’est guère plus valorisante.