Le 4 mai 1947, les ministres communistes sont exclus du gouvernement, auquel ils participaient depuis la Libération. Dans un contexte de conflictualité sociale et d'exacerbation des tensions géopolitiques, à l'aube de la guerre froide, l'alliance tripartite entre le PCF, la SFIO et le MRP semblait vouée à la rupture. Celle-ci n'était toutefois pas pensée comme définitive par les communistes en mai 1947, de telle sorte que l'on peut distinguer deux dynamiques qui participent successivement au processus d'isolement des communistes : une « exclusion positive » de ces derniers par le reste du gouvernement dans un premier temps, avec la conviction de pouvoir y revenir rapidement, puis un phénomène d'« auto-exclusion » des communistes eux-mêmes, en lien avec la réorientation stratégique du Parti et son adhésion au Kominform. Si la politique économique et sociale avait été la cause de la première, les crispations géopolitiques et l'entrée en guerre froide rendent définitive en octobre une rupture qui aurait pu n'être, en mai, que temporaire.